Blairmania

Gerade Eintrittskarte für einen Vortrag von Tony Blair geholt. Am Freitag nächster Woche spricht Blair vor Yale-Studenten über Globalisierung und religiöse Gewalt. Zuhören darf man nur mit Studentenausweis – und für die Eintrittskarten musste man schon heute anstehen. Die Schalter öffneten um 13 Uhr; die ersten Interessenten standen seit 10.30 Uhr in der Schlange. Da hatte ich noch Glück: Auch mit 20 Minuten Warten habe ich eine Karte bekommen.

Jetzt bin ich gespannt, ob der Vortrag die ganze Aufregung lohnt. Aber nachdem ich vor einigen Monaten Robert Harris’ Schlüsselroman „The Ghost“ gelesen habe, kann Blair sein Image eigentlich nur noch verbessern.

Licht und Schatten

Kurz bei Arts & Letters Daily vorbeigeschaut und auf Anhieb zwei aktuelle Artikel gesehen, die Themen aus meinen Vorlesungen aufgreifen:

• Pete Lunn und Tim Harford streiten in Prospect über den Sinn von Behavioral Economics. (Vgl. Econ 527 bei Bob Shiller.)
• Policy fragt mit Gregory Clark: Warum sind manche Länder so reich und andere so arm? (Vgl. Econ 581 bei Ben Chabot.)

Bei Arts & Letters Daily zudem auf einen Artikel aus der New York Review of Books gestoßen, in dem Zadie Smith darüber schreibt, wie Louis Begley über Franz Kafka schreibt. Drei Autoren in einem Text. Das unterscheidet sich wohltuend von ziemlich platten Kafka-Artikeln wie diesem in den amerikanischen Tageszeitungen. Besonders gruselig: das Adjektiv „kafkaesk“ in der Überschrift. Einen unübertroffbaren Titel hat Martin Walser für seine (Tübinger) Dissertation gewählt: „Beschreibung einer Form. Versuch über Kafka“. Noch zurückhaltender kann man es leider nicht mehr ausdrücken.

Endlich am Netz

Nein, es geht wirklich nicht mehr ohne Internet-Zugang zu Hause. Überhaupt nicht mehr. Dabei hatte ich mir fest vorgenommen, standhaft zu bleiben. Die Überlegung: Kostenloses Wifi gibt es in der Uni-Bibliothek und bei Starbucks – wer braucht also auch noch zu Hause einen Internet-Zugang?

Ich. 

Seit Sonntagabend habe ich endlich einen Internet-Zugang in meiner frugalen Studentenwohnung. Und zwar über ein WLAN im 3. Stock. (Die lieben Mitmenschen aus dem 2. Stock hatten sich trotz guten Zuredens und großzügiger Zahlungsversprechen geweigert, ihr Passwort herauszurücken. Und meine vergeistigte graduate-students-WG im 1. Stock war nicht in der Lage, einen eigenen Anschluss zu beantragen.)

Aber muss man sich nicht eigentlich Gedanken machen, wenn man nicht einmal mehr für eine Stunde am Morgen und drei, vier Stunden am Abend auf das Netz verzichten kann? 

Kein Internet, das heißt kein Freemail, StudiVZ, Facebook, ICQ und Skype. Kein Online-Banking, Amazon, My T-Mobile. Keine Heimat-Webcam. Kein CNN, NYT, Spiegel Online und kein dpa-Ticker. Kein Blogspot, kein Picasa.

Ich glaube: Man muss sich nicht schämen.

Vier Gewalten

Am Samstag mit Jona-Kollegen im Newseum. Vor fünf Monaten an der Pennsylvania Avenue in Washington eröffnet, steht das Journalismus-Museum selbstbewusst zwischen Kapitol sowie Oberstem Gerichtshof im Osten und Weißem Haus im Westen. Ein Amtssitz der Vierten Gewalt.

Diaschau: Newseum

Von einem riesigen Atrium aus erreicht man die Ausstellungsräume auf sechs Stockwerken. Es geht um die Geschichte der amerikanischen Medien, um die Pressefreiheit im ersten Zusatzartikel zur US-Verfassung, um Kriegsreporter, um Fehler in der Berichterstattung – und natürlich um die Helden des amerikanischen Journalismus, allen voran Bob Woodward und Edward Murrow. Die Präsentation ist handwerklich gut gemacht und verfällt in kein Klischee: Journalisten sind hier weder die einsamen Retter der Demokratie noch gemeingefährliche Wegelagerer.

Viel Raum in der Sammlung nimmt der 11. September ein. Eine ganze Wand voller Titelseiten dokumentiert, wie Zeitungen aus aller Welt am Morgen des 12. September über den Terroranschlag berichteten. Ein Film zeigt die Arbeit der Journalisten am 11. September, eine Bilderausstellung die letzten Aufnahmen eines Fotografen, der am Ground Zero starb.

Eintrittspreis: 20 Dollar. Doch das Newseum ist sein Geld wert.

Am Sonntag über die National Mall, die auf rund zwei Meilen die berühmtesten Gebäude der USA versammelt, vom Kapitol im Osten bis zum Weißen Haus im Westen.

Diaschau: National Mall

In die Hauptstadt

Über das Wochenende nach Washington. Hinfahrt mit Amtrak. Im Nordosten der USA ist das Schienennetz gut ausgebaut.

Erstaunlich, wie wenige Bahnfahrer noch Zeitung lesen. Viele im Abteil mit iPod oder Laptop. Zwei Reihen vor mir schaut eine junge Frau auf ihrem MacBook den „Fluch der Karibik“, während sie eine Socke strickt.

In Washington zunächst in den Supreme Court.

Diaschau: Supreme Court

Das Gebäude im Stil eines griechischen Tempels ist vor allem groß und weiß. Auf dem Portal die Inschrift: Equal Justice Under Law. Man traut sich kaum, die riesige Außentreppe hinaufzulaufen. Gibt es hier kein Besucherzentrum? Nein, man geht als Tourist einfach durch den Haupteingang und darf sich in den unteren beiden Geschossen frei bewegen. Zu sehen gibt es wuchtige Innenarchitektur und – wie überall – ein 30-minütiger Erbauungsfilm im Mini-Kino.

Anschließend über die National Mall, an der sich die berühmten Gebäude des Bundes aufreihen. Überraschend wenig Touristen – selbst vor dem Weißen Haus.

Erster Vorlesungstag

Acht Stunden Vorlesungen an einem Tag, das ist eigentlich verrückt. Aber in Yale gilt ein solches Pensum derzeit als normal. Denn hier beginnt das Semester mit einer shopping period: Man setzt sich erst einmal in alle Kurse, die interessant klingen, und entscheidet sich dann für eine Auswahl.

Zuerst in Behavioral and Institutional Economics bei Robert Shiller. Im hellgrauen Sommeranzug steht Shiller vor rund fünfzig Studenten und genießt das für Yale-Verhältnisse riesige Auditorium. Shiller hat die Hände vor der Gürtelschnalle gefaltet, um die Augen liegen Lachfältchen. Trotz schütterem Haar strahlt Shiller die Neugierde und Begeisterungsfähigkeit eines kleinen Jungen aus. Der Makroökonom ist ein science star. Sein neuestes Buch „The Subprime Solution“ stellte die Washington Post am Sonntag auf ihrer ersten Wirtschaftsseite vor.

Shiller versteht die Volkswirtschaftslehre als ein Teilgebiet der Gesellschaftswissenschaft, nicht als angewandte Mathematik. Mahnend liest er aus Thomas von Aquins „Treatise on the Angels“ vor und kommentiert: „Sehr akademisch, aber irgendwie neben der Spur.“ Wissenschaft dürfe nicht um ihrer selbst willen betrieben werden.

Anschließend Ökonometrie bei Don Andrews. Sigmafelder und abzählbare Unendlichkeit in der ersten Sitzung. Oha.

Am Nachmittag in zwei Seminaren. Miguel Rodriguez führt in seinen Kurs über Handelstheorie ein. Als er an die Theorie komparativer Vorteile erinnert, spricht er immer lauter, gestikuliert wild. Am Ende stehen ihm Tränen in den Augen: „Das gehört zum Wichtigsten, was je gedacht wurde.“

Zuletzt bei Eduardo Engel, dessen Aufsätze ich schon aus Tübingen kenne. Es geht um die ökonomischen Probleme Lateinamerikas. In der ersten Stunde plaudert Engel aus dem Nähkästchen des Politikberaters. Zum Beispiel über den einzigen Beamten, der sich in El Salvador um Verbraucherschutz kümmert. Sein Arbeitszimmer liegt im fünften Stock eines Bürogebäudes ohne Aufzug, die letzte Tür am Gang. Als Engel ihn besuchte, hörte der Verbraucherschützer gar nicht mehr auf zu reden: Er freute sich über den ersten Besucher seit über zehn Jahren.

Trotz allem Einführungstralala war heute schon zu spüren: Das Argumentationstempo in den Kursen ist ungeheuer hoch, die Leselisten sind erschreckend lang. Das wird noch spannend.

Letzter Ferientag

Der letzte Tag vor Kursbeginn. Am Vormittag im Payne Whitney Gym. Von außen wirkt der wuchtige Neogotik-Bau wie eine Kathedrale. Hinter der prunkvollen Fassade verbergen sich aber zwei Schwimmbecken, mehrere Basketballfelder, eine Rudermaschine ... Das Payne-Whitney-Gym ist Amerikas größtes Fitnesszentrum. Eigentümerin: die Yale University. Studenten müssen nicht einen Cent Eintritt zahlen. Ich gehe schimmen – in einem Pool im dritten Stock.

Mittags im Speisesaal der Graduiertenschule. Nach drei Jahren Tübinger Mensa-Tristesse ein ganz neues Erlebnis: ein riesiges Salatbuffet, zwei Suppen, etliche Hauptgerichte, Waffeln, Eis und Obst. Dafür kostet das Mittagessen auch 10 Dollar – es sei denn, man wird von der freundlichen Aufpasserin in der ersten Uni-Woche als Testesser durchgewunken.

Nachmittags im Peabody-Museum. Für die neuen Studenten der Graduiertenschule gibt es vier Sonderführungen durch die normalerweise verschlossenen Archive des naturwissenschaftlichen Museums. Ich lande bei einem Experten für ausgestorbene Tiere ohne Wirbelsäule. Zwischen tausenden Fossilien die Erfahrung, wie eng die Grenzen des eigenen Fachs sind, wie hilflos man sich auf einem fremden Feld fühlt, wenn selbst die einfachsten Grundkenntnisse fehlen. (Wann war noch mal das Kambrium?) Aber auch das gehört zum Studium: zu lernen, wie wenig man weiß. Das Vorlesungsverzeichnis der Graduiertenschule ist 539 Seiten dick. Ganze 11 Seiten entfallen auf die Volkswirtschaftslehre.

Abends auf dem Weg zum Bus über einen Zebrastreifen gelaufen. Das mögen nicht alle amerikanischen Autofahrer. Eine junge Frau bremst im letzten Moment und ruft uns hinterher: „You don’t own the street, fucking Yalies!“

Heimatzeitung

Ein Beitrag vollkommen off topic, aber das sei einem Journalisten erlaubt, wenn die Heimatzeitung schon einmal 175 Jahre alt wird. Für die Jubiläumsausgabe (Achtung, die PDF-Datei ist 20 MB groß) habe ich den Medienwissenschaftler Dr. Matthias Kurp interviewt. Einige Lieblingsstellen:

In 20 Jahren wird es die klassische Zeitung vielleicht noch geben. Aber in 50 Jahren? Da wäre ich schon skeptisch.

Zeitungen gelten immer noch als besonders glaubwürdig – aber das könnte sich schnell ändern. Der Leser muss überzeugt werden, dass seine Lokalzeitung weiß: So ist es wirklich.

Viele Zeitungen verkaufen sich qualitativ weit unter ihrem Wert, weil sie jahrzehntelang kaum um die Leser kämpfen mussten.

Es ist nicht mehr gottgegeben, dass die Heimatzeitung bei der lokalen Berichterstattung Monopolist ist. Einfach Pressemitteilungen abzudrucken, das genügt heute nicht mehr. Das ist keine journalistische Leistung – und der Leser merkt das. Schließlich kann inzwischen jeder Verein, jedes Unternehmen, jede Privatperson die eigenen Nachrichten quasi kostenlos ins Internet stellen.

Der Anspruch an den Lokaljournalismus steigt. Gleichzeitig müssen Lokalzeitungen damit leben, dass Leser verlorengehen. Die richtige Antwort ist es, die Lokalzeitung als Premiumprodukt zu vermarkten und das Internet für Begleitangebote zu nutzen, zum Beispiel für Foren.

Die Lokalzeitungen haben nur eine Chance: Sie müssen exklusive Inhalte bieten – und das heißt, sie müssen in Qualität investieren.

Cash Wanted

Kurz nach der Kontoeröffnung hat mir die Bank of America einen Stapel Einzahlungsbelege geschickt. 120 Einzahlungsbelege, um genau zu sein. Die amerikanischen Banken scheinen derzeit wirklich alles zu versuchen, um an Liquidität zu kommen.