Dienstag, 4. November 2008

Zum Wählen bitte hinten anstellen



Lange Schlangen vor dem Wahllokal im Zentrum von New Haven. Vor allem Yalies geben hier ihre Stimme ab und müssen – wie Wähler in großen Teilen der USA – Geduld beweisen.

Auf dem Campus spürt man, dass der 4. November ein besonderer Tag ist. Viele T-Shirts und Buttons mit Obama-Aufdruck. Wer schon gewählt hat, zeigt das mit einem Sticker. Selbst Professoren tragen stolz den runden Aufkleber.

Get out the vote

Selbstversuch als Freiwilliger für Obama. Es ist ganz einfach: Man schaut in der Wahlkampfzentrale im Zentrum von New Haven vorbei, trägt sich als Freiwilliger ein und bekommt eine Namensliste zum Abtelefonieren. Freiminuten für den change.


Get out the vote heißt die Strategie: Die Wähler in den umkämpften Staaten daran erinnern, zur Wahl zu gehen. Am Montagnachmittag habe ich in Ohio angerufen, am Dienstagmorgen in Florida – zwei entscheidende swing states. In der eigenen Umgebung muss man keinen Wahlkampf machen: Connecticut ist eine sichere Bastion für die Demokraten.

Die Telefonate sind genau durchgeplant: Man bekommt ein Drehbuch mit vorbereiteten Formulierungen. Bislang mit etwa zehn Amerikanern und 90 amerikanischen Anrufbeantwortern gesprochen. 

Der erste Anlauf hat etwas Überwindung gekostet; der Hanns-Joachim Friedrichs im Hinterkopf hat sich ganz schön beschwert. Aber schließlich bin ich gerade aus der Berichterstattung raus. Da darf man sich auch mal gemein machen mit einer guten Sache.


Auf jedem Tisch, an jeder Wand ein Obama-Zitat der vergangenen Tage:
Wie können es uns nicht erlauben, das Tempo zu drosseln, uns zurückzulehnen oder nachzulassen für einen Tag, eine Minute oder eine Sekunde. Nicht jetzt. Nicht, wenn so viel auf dem Spiel steht.
Ohne Pathos geht es hier einfach nicht.

Eine Bitte für heute

Jetzt wählt ihn doch einfach.


Foto: Damon Winter/New York Times

Montag, 3. November 2008

Realitätsschock

Die vergangenen zehn Tage kaum etwas anderes als Sigma-Felder und Verteilungsfunktionen gesehen, der Zwischenklausur in Statistik sei dank. An Nachrichten ist während dieser Zeit etwa folgendes bei mir hängen geblieben:
  • Volkswagen wird das teuerste Unternehmen der Welt.
  • Die USA verletzen mal eben so die territoriale Integrität Syriens.
  • Hoffenheim steht an der Spitze der Bundesliga.
  • Die Zuversicht der amerikanischen Konsumenten sinkt auf das niedrigste jemals gemessene Niveau.
  • Erstmals spricht ein deutscher Verteidigungsminister von gefallenen Bundeswehrsoldaten.
Kann es sein, dass die Welt irgendwie gerade etwas aus der Ordnung gerät? Nur mal so dahingefragt.

Heute dann der echte Realitätsschock: Zu Hause in Hessen geht es drunter und drüber. Nach der Statistik-Klausur erst einmal die gesamte dpa-Berichterstattung aus Wiesbaden gelesen. Spannender als jeder Thriller. Was ist bloß aus der hessischen SPD geworden? Das war doch mal die stolze Partei des großen Georg August Zinn. Und jetzt? 
Eine Geschichte ist dann zu Ende gedacht, wenn sie ihre schlimmst mögliche Wendung genommen hat.
Friedrich Dürrenmatt

Lernen wie in Oxford

Auch nach mehr als zwei Monaten in Yale staunt man immer noch über die Kommilitonen. Zum Beispiel über eine Inderin, mit der ich mich vor der Zwischenklausur in Behavioral Economics zum Lernen getroffen habe. 

Auf der Literaturliste standen genau 25 Einträge mit Sternchen, also Bücher und Aufsätze, die man auf jeden Fall gelesen haben muss. „Komm, wir machen das immer abwechselnd“, schlug meine Kommilitonin vor. „Einer hat 2 Minuten Zeit, um das Paper zusammenzufassen, danach stellt der andere 3 Minuten lang böse Fragen zum Modell. So haben wir das in Oxford auch immer gemacht.“ 

Früher in Oxford. Das hört man öfter. Oder die Kommilitonen kommen aus Cambridge oder von der Ecole Normale Supérieure.

Tübingen olé!

Großartig auch ein schwarzer Kommilitone, der (wenn man ihn mal in der Kneipe trifft) jeden zweiten Satz mit fuck beendet. Muskelbepackt und mit tief ins Gesicht gezogener Mütze – ein rechtschaffener weißer Mittelstandsamerikaner wollte ihm im Dunkeln nicht auf der Straße begegnen. (Zu diesem Thema übrigens eine dringende Leseempfehlung.) 

Um Mitternacht trifft man den Kommilitonen aber meistens nicht in der Kneipe oder auf der Straße, sondern in der Bibliothek. Er arbeitet für das Seminar von Tony Blair, in dem er einen Platz ergattert hat. Dort sitzt die Elite der Elite: 25 Yalies, ausgewählt aus etlichen hundert Bewerbern.

Praktische Intelligenz (oder ihr Fehlen)

Ein paar Szenen aus dem Uni-Alltag:
  • Zwei Yalies haben gerade ihre letzte Zwischenklausur geschrieben. Nach all dem Statistik-Lernen wollen sie etwas ganz anderes als Zahlen sehen und laufen zur Kunstgalerie. Einmal quer den Campus. Leider ist Montag. Und montags haben auch in Amerika die Museen geschlossen.
  • Im prächtigen Speisesaal der Graduertenschule, Architektur wie aus einem Harry-Potter-Film. Ein Yalie stellt sich liebevoll seinen Salatteller zusammen, holt sich Suppe, in die er Croutons und Pistazienkerne streut. Er sitzt sich an einen Tisch und steht sofort wieder auf. Mit Besteck lässt es sich besser essen als ohne.
  • Ein Yalie will auf keinen Fall zu spät zur Klausur um 8.30 Uhr kommen. Ausnahmsweise also mit dem Bus fahren. Grüne Linie, kein Problem. Am Abend zuvor sucht er den Fahrplan heraus, morgens wartet er pünktlich an der Haltestelle. Nach vier Stationen wundert sich der Yalie, warum sein Bus in Richtung Uni-Klinik fährt und nicht zum Campus. Dann sieht er an der Bustür ein oranges Schild mit der Aufschrift: „Orange Line.“ An der grünen Linie klebt wohl ein grünes Schild. Hätte man im Kindergarten mal besser aufgepasst!
  • Eine Yale-Studentin aus Deutschland wollte ihren Geburtstag am vergangenen Mittwoch schon zur deutschen Mitternacht feiern. Also öffnete sie am amerikanischen Dienstag um 18 Uhr eine Flasche Sekt. Leider war es da in Deutschland erst 23 Uhr. Deutschland hatte nämlich schon auf Winterzeit umgestellt. Amerika noch nicht.
Man weiß ja nicht genau, wie hier die Studenten ausgewählt werden. Aber so viel ist sicher: Nach praktischer Intelligenz geht es jedenfalls nicht.

PS. Es bleibt dem geneigten Leser überlassen, die einzelnen Beispiele nach autobiographischen Bezügen des Verfassers zu untersuchen.

Samstag, 1. November 2008

Walsers Sprachwurzelbürste

Bis er sie sah, hatte sie ihn schon gesehen. Als sein Blick sie erreichte, war ihr Blick schon auf ihn gerichtet.
Zwei Sätze, die gegeneinander laufen. Zwei Sätze, vollgepfropft mit acht Personalpronomen, ehe die Auflösung folgt: Er ist Goethe (der Vornamenlose, wie er später immer wieder heißen wird), sie ist Ulrike von Levetzow. So beginnt Martin Walsers Roman „Ein liebender Mann“ über den 73-Jährigen und die 19-Jährige.

Ein echter Walser-Einstieg. Zu typisch, wenn man ihn neben den Beginn der Autobiographie „Ein springender Brunnen“ legt:
Solange etwas ist, ist es nicht das, was es gewesen sein wird. Wenn etwas vorbei ist, ist man nicht mehr der, dem es passierte.
So wird der geniale Einfall zur Masche. Aber das ist Krittelei. Wichtiger ist die Sprache, die den „Liebenden Mann“ trägt. Walsers Sprache, die sich anfühlt, als sei der Autor mit der Wurzelbürste über seinen Text gegangen. Eine eckige, aber niemals grobe Sprache. Ein Ton, der Goethes Liebe zu Ulrike von Levetzow in ihrer ganzen Tragik und Komik erzählt –manchmal in nur einem Satz:
Er stand vor ihr, wäre gern auf die Knie gesunken, wusste aber, dass das Aufstehen misslingen konnte.
Am stärksten ist der Brief, den Walser Goethe an Ulrike von Levetzow schreiben lässt, nachdem der Urlaub in Marienbad vorüber ist. Eins vorweg: Walser hat (in Tübingen) über Kafka promoviert. Also: Goethe ist zurück in Weimar, zurück bei seiner eifersüchtigen Schwiegertochter Ottilie, die sich selbst krank und in ihrem Bett gefangen hält, um Goethe ein schlechtes Gewissen aufzuzwingen ob seiner Liebe zur 19-Jährigen. Goethe schreibt an Ulrike:
Es hilft, dass ich nicht weiß, ob ich, was ich Ihnen schreibe, gleich werde schicken können. Auch weil ich fürchte, Ottilie hat unsere Postmenschen herumgebracht, bezaubert, bestochen oder bedroht, so dass nichts von mir Weimar verlässt, was ihr nicht vorher gezeigt wird. Einen Brief von mir an Sie würde sie sofort konfiszieren. (...) Ich könnte Stadelmann beauftragen, den Brief in Kranichfeld oder Blankenhain oder Bettelstedt aufzugeben. Falls Ottilie nicht überhaupt schon alle Postbeamten im weiteren Umkreis herumgebracht hat. Verfolgt darf ich mich fühlen, auch wenn die Post noch nicht gegen mich eingenommen ist. Verfolgt von einer aus tausend Quartieren stammenden Oberaufsicht. Jede Art von Sitte, Moral, Gewohnheit, Anstand und Ordentlichkeit hat sich zu einer einzigen Oberaufsicht zusammengefunden, um mir auf jede Art zu sagen, ich sei unmöglich.
Franz von Goethe sitzt an seinem Schreibtisch am Frauenplan in Prag, ein Stockwerk unter dem Zimmer von Ottilie Samsa, und schreibt die Synthese aus Werther und Prozess an Dora Levetzow. Man liest es mit Staunen.

Freitag, 31. Oktober 2008

Von Lachsbrötchen, Mathematik und Kreuzzügen

Fast hätte ich mich an meinem Lachsbrötchen verschluckt. Es war im vergangenen Herbst auf einer Pressekonferenz im piekfeinen Stuttgarter Hotel am Schlossgarten. Häppchenjournalismus der gehobenen Klasse. Ein Manager regte sich über die praxisferne Uni-Ausbildung auf. Ob er ein Beispiel nennen könne, fragte ein Presse-Kollege. Und was fiel dem Manager spontan ein? Das VWL-Studium in Tübingen. Da habe er neulich mal die Mathematik-Klausuren gesehen. So etwas Schwieriges. Wer das bloß können solle. Und wozu das überhaupt gut sein soll. So etwas brauche man später doch nie wieder zu wissen.

Von wegen. Jedenfalls, wenn „später“ das Graduiertenstudium in Yale ist. Beim Lernen für die Statistik-Klausur am Montag wird klar: Man muss das alles wissen. Und noch viel mehr. Tatsächlich wird VWL an den führenden Graduiertenschulen in Amerika als angewandte Mathematik gelehrt – was nicht nur für Begeisterung sorgt. Vor allem im Moment, da all die schönen, komplizierten Modelle so überhaupt nicht in der Lage zu sein scheinen, die größte Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten zu erklären. Eine Generalkritik von Arnold Kling:
Die Ökonomen haben sich in den vergangenen 30 Jahren darauf konzentriert, statistische Pornopgraphie zu produzieren, mit der junge Männer ihre Sucht nach mathematischer Selbstbefriedigung stillen können.

Meine Hauptkritik an den Ökonomen ist, dass ihre Standard-Modelle so schlecht erklären, was gerade passiert. Die Modelle aus den Lehrbüchern sind quasi nutzlos.

Makroökonomik, wie sie an den Graduiertenschulen gelehrt wird, ist noch schlimmer. Sind endlich die Kurse abgeschafft worden, in denen angenommen wird, dass rationale Agenten Euler-Gleichungen lösen können? Sind die Professoren gefeuert worden, die solche Kurse unterrichtet haben? Warum nicht?

Das ist zweifellos vollkommen überzogen. Auf der anderen Seite schrieb schon Fontane im Stechlin:

Wer ängstlich abwägt, sagt gar nichts. Nur die scharfe Zeichnung, die schon die Karikatur streift, macht eine Wirkung. Glauben Sie, dass Peter von Amiens den ersten Kreuzzug zusammengetrommelt hätte, wenn er so etwa beim Erdbeerpflücken einem Freunde mitgeteilt hätte, das Grab Christi sei vernachlässigt, und es müsse für ein Gitter gesorgt werden?!

Mittwoch, 29. Oktober 2008

30 Minuten Obama

Gerade am Aufenthaltsraum in der Juristenbibliothek vorbeigekommen. Eine Menschentraube hat sich um den Fernseher geschart. Was ist denn da los? It’s Obama time. Zur besten Sendezeit läuft ein 30-minütiger Werbefilm des Demokraten im TV.

Ich bekomme nur noch die letzten Szenen mit: Eine kämpferische Wahlkampfrede aus dem Archiv, unterlegt mit Bildern lächelnder Durchschnittsamerikaner; staatstragende Schwarz-Weiß-Fotografien des Kandidaten beim Einsteigen in sein Flugzeug; Live-Aufnahmen aus Florida, wo Obama heute Abend zu Anhängern spricht, über ihm ein riesiges Sternenbanner an der Hallendecke. Die pathetischen Schlussworte sind im Jubel kaum noch zu verstehen.

Heute in den Yale Daily News: Laut einer Umfrage wollen 81 Prozent der Yalies für Obama stimmen. Merkwürdig. Warum so eine niedrige Zahl? Bislang habe ich jedenfalls erst einen einzigen Kommilitonen getroffen, der sich offen zu McCain bekennt. Zum Glück kommt der Kollege aus Dänemark. Wahlrecht in Amerika hat er also nicht.